-* [알프스에서 온 편지] 발페레 계곡 *-

 

                                    [알프스에서 온 편지] 발페레 계곡

 

평생을 다녀도 부족할 산행
        알파인 계곡을 트레킹하며 <리카르도 캐신, 알피니즘 50년>을 읽다.

6월 중순에 접어든 알프스의 2,000m대 트레킹 코스에는 군데군데 잔설이 덮여 있다. 설사면 사이의 양지바른 풀밭에는 크로커스 등 몇몇 봄꽃들이 한창 피어 있다. 그래도 각종 야생화들이 만발하려면 2~3주는 더 있어야 할 듯. 이처럼 알프스의 봄은 더디기만 하다. 샤모니에서 몽블랑 터널을 지나 40분 걸려 이탈리아의 쿠르마예(Courmayeur)에 닿는다. 11.6km의 터널 하나만 지났는데 공기부터 다르게 느껴진다. 그만큼 몽블랑 산군이 크기 때문이리라.

▲ 캐신이 워커릉을 초등하고 자신의 조국 이탈리아로 내려온 그랑조라스 남면이 펼쳐져 있다.

이번 산행은 몽블랑 산군의 남측, 즉 쿠르마예 주변을 트레킹하며 리카르도 캐신(Riccardo Cassin·1908-)을 만나보기 위해서다. 물론 캐신이 등반활동을 시작해 평생 살고 있는 곳은 이곳에서 멀리 떨어진 이탈리아 북부의 산악도시 레코(Lecco)지만, 그는 이 몽블랑 산군에서도 여러 루트를 개척했다. 이 지역에서 행한 그의 대표적인 등반은 그랑조라스 북벽의 워커스퍼로, 알프스 3대 북벽 중 맨 나중에 등반된, 가장 우아한 루트다. 

우선 쿠르마예 시내를 한 바퀴 돌아본다. 몇 백 년 이상 살아온 옛 가옥들이 줄지어선 골목길에 접어든다. 대대로 살아오며 개보수를 한 알프스 산골마을의 정취가 느껴지는 골목이다. 붉은 벽돌이 깔린 골목을 한참 들어가니 오래도록 수많은 이들의 안녕을 기원했을 낡은 교회가 우뚝 솟아 있다. 수백 년은 됐음직한 교회의 종탑 뒤로 캐신 일행이 그랑조라스 북벽을 등반하기 위해 넘은 국경고개가 보인다.

교회 옆으로 난 골목을 빠져나와 강을 건너 신시가지에 들어선다. 구시가지에 비해 활기찬 골목을 돌아 산악문화회관과 가이드 사무실 앞에 온다. 에밀 레이(Emile Rey) 등 이 지역을 대표하는 산악인 동상들 앞을 지나 본격적인 산행에 접어든다. 동행한 이는 같은 산악회 후배 나현숙이다. 이곳이 처음인 후배는 연신 주변을 두리번거리며 풍경을 즐긴다. 후배 말대로 돌집이 많다.

특히 지붕은 온통 넓은 돌로 얹었다. 마침 두 노인네가 지붕 위의 굴뚝 옆에서 한담을 나누고 있다. 작업화 대신 가죽 비브람을 신은 차림이 정답다. 그들 뒤의 배경이 빙하이기에 더 어울리는 산골마을의 정취다. 

▲ 리카르도 캐신의 자서전과 <위험의 저편에>.

인물에겐 뛰어난 스승 있게 마련

마을을 벗어나고부터 숲속의 오솔길이다. 키 큰 침엽수림 사이로 난 길을 계속해서 오른다. 2시간쯤 오르자 트레커 둘이 인사하며 지나간다. 곧이어 숲길을 벗어난다. 베르토네(Bertone) 산장 아래다. 이제부터 전망이 트인다. 뒤따르는 후배 너머로 몽블랑 남동 사면의 웅장함이 한눈에 건너다보인다.

샤모니쪽 북면과는 달리 수직의 직벽들이 펼쳐져 있다. 10여 년 전 후배 둘과 저 벽들을 오르며 길을 잃고서 정상부의 크레바스 속에서 혹독한 밤을 보낸 추억이 새삼스럽다. 이런저런 생각을 하며 발걸음을 딛는다. 마침 산장이다. 보수공사 중이라 문이 닫혀 있다. 비가 내려 처마에서 잠시 쉰 후, 다시 걷는다.

산장 뒤의 작은 호수를 둘러보고 언덕을 오른다. 발페레(Val Ferret) 계곡으로 곧장 내려가는 길과 알파인 초원인 라 삭스(La Saxe)로 오르는 갈림길에 이정표가 있다. 둥근 구리 원판에는 알프스의 주요 봉우리와 유럽 대도시까지의 거리와 방향을 표시해 두었다. 갈림길에서 우리는 알파인 초원으로 오른다. 간간이 비가 뿌리지만 덥지 않아 좋다. 양지바른 사면에는 봄꽃들이 한창이다.

이윽고 언덕 위에 이른다. 하얀 야생화가 흩뿌려져 있다. 꽃밭을 지나 멀지 않은 곳부터 눈밭이다. 마침 비가 내린다. 하여 이곳서 하룻밤 묵기로 한다. 텐트를 칠 마땅한 장소가 없어 작은 꽃밭에 자리를 잡는다. 꽃들에겐 미안하지만 어쩔 수 없다. 해가 지려면 이른 시간이지만 주변에 이보다 나은 곳이 없기 때문이다. 물론 배낭에 지고 온 리카르도 캐신의 책을 뒤적이기 위해서이기도 하다.

▲ 베르토네 산장 위, 갈림길에 있는 구리 원판에는 알프스의 주요 봉우리를 표시해뒀다.

책을, 특히 산악서적을 구입할 때면 필자는 날짜와 이름을 적어두곤 한다. 이 책 <Riccardo Cassin, 50 Years of Alpinism>을 처음 만난 날은 1991년 3월23일이었다. 한동안 그저 책 속의 수많은 사진들만 즐겨보며 캐신의 영웅적인 활약상을 상상했었다. 그러고 나서야 사전을 들춰가며 읽은 기억이 있다. 20대 후반이던 당시 영문판 원서를 읽기 위해 많은 노력이 필요했지만, 어릴 적부터 익히 들어온 산악영웅 캐신을 만나는 기쁨에 비하면 아무것도 아니었다. 선배들이나 산악잡지에서 캐신이 위대한 산악인이라고는 했지만 도대체 어느 정도인지 알고 싶었던 것이다.

텐트 안에 기대어 손때가 묻은 캐신의 책을 펼친다. 18세 때부터 산의 세계에 빠져든 그는 타고난 체질을 바탕으로 친구들과 레코나 그리냐(Grigna) 주변 암장에서 젊은 혈기를 발산하며 등반에 빠져든다. 선수급의 권투도 포기하고서다. 뛰어난 인물에겐 영향을 끼친 스승이 있게 마련. 천둥벌거숭이처럼 아무런 체계 없이 등반하던 그에게 돌로미테의 전설적인 등반가 에밀리오 코미치가 그리냐에 나타난다. 그로부터 암벽등반의 진수를 새롭게 익혀 노력에 노력을 거듭한 캐신은 돌로미테로 진출해 수많은 초등반을 행하며 일급 등반가로 성장한다.

그런 후, 바딜레 북동벽을 초등하고 서부 알프스로 눈길을 돌려 그랑조라스 북벽의 워커릉을 초등해 일약 세계적인 산악인이 된 그였다. 그리고 알래스카의 매킨리로 가서 남벽에 캐신 루트라는 걸출한 등반선을 긋기도 했으며, 안데스 산맥까지 그의 초등기록을 남겼다. 한편 월터 보나티나 라인홀드 메스너 같은 이 시대 최고의 산악인 후배들을 이끌고 가셔브룸4봉을 초등하기도 했으며, 로체 남벽도 시도했다. 물론 로체 남벽 원정은 자신의 인생에서 최초의 실패를 안겨준 등반이었다.

▲ 알프스의 고산화원 너머로 그랑조라스 남면이 펼쳐져 있다.

최초의 실패를 안겨준 로체 남벽

이렇듯 캐신처럼 많은 이들에게 영향을 끼친 산악인도 드물 것이다. 그리고 1940년대 후반부터 자신의 이름을 딴 등반장비 브랜드 캐신으로 우리에게 더 친숙한 그가 아니던가. <Riccardo Cassin, 50 Years of Alpinism>에 첨부된 수많은 캐신의 등반사진들만 뒤적여도 충분히 그의 활약상을 확인할 수 있다.

이미 오래 전에 읽어본 거라 처음부터 페이지를 넘기고픈 생각은 없다. 우선 그랑조라스 북벽에 대한 이야기를 펼친다. 필자 또한 대학 4학년 때인 1990년에 올라본 곳이라 각 페이지의 대목들이 눈에 선하게 와닿는다. 쿠르마예 산악인들의 냉대에도 불구하고 초행길에 워커릉을 찾아가 열악한 등반장비로 초등한 그가 대단하게 여겨질 뿐이다.

한 분야의 뛰어난 인물에겐 남들이 가지지 못한 능력이 있기 마련. 당시 그는 서부 알프스 출신의 기라성 같은 산악인들이 갖추지 못한, 돌로미테에서 연마한 암벽등반기술을 발휘해 초등에 성공한 것이다. 이처럼 알피니스트는 등반기술적인 면에서만 보더라도 암, 빙, 설 어느 것이든 등한시할 수 없다.

텐트 바깥에는 구름이 짙게 깔려 있다. 몽블랑뿐 아니라 바로 건너편의 그랑조라스쪽도 온통 구름에 덮여 있다. 그래도 카메라를 들고 나와 주변 풍경을 몇 컷 담는다. 눈밭이 시작되는 동쪽 언덕까지 갔다 온다. 이렇게 주변을 한 바퀴 돌며 저녁 풍경을 즐긴다. 물론 캐신을 생각하지 않을 수 없다. 그랑조라스의 거대한 남면이 바로 건너다보인다. 1938년 캐신이 워커릉을 초등하고서 자신의 조국 이탈리아 땅으로 내려온 하산길이었다. 악천후에도 불구하고 세 번이나 비박하며 이룬 알프스 최고의 성과였다.

텐트로 돌아오니 후배가 저녁을 지어놓았다. 맛있게 저녁을 먹는다. 차 한 잔을 마시며 밖을 내다보니 이미 주변은 어두워져 있다. 다시 캐신의 책을 펼친다. 관심 있는 부분은 단연 필자와 관련 있는 대목이다. 50대 중반의 나이에 아들 같은 후배들을 이끌고 그는 매킨리 남벽에서 가장 멋진 등반선을 긋는다. 바로 캐신리지다. 10여 년 전 필자 또한 캐신리지 오른편의 한 루트를 오른 바 있기에 캐신의 등반기는 한층 실감이 난다. 당시의 열악한 장비로 혹독한 추위에 맞서 오르는 이들의 모습이 눈에 선하다.

지친 동료들을 모두 안전하게 하산시키는 그의 헌신적인 리더십도 엿볼 수 있다. 이제 후배들과 더 자주 등반하게 되는 필자에겐 더없이 좋은 본보기지만 쉽지는 않을 듯. 그래도 노력은 해야지 하는 상념에 잠기며 책을 덮는다.

 

새소리에 눈을 뜬다. 밖을 살피니 하늘엔 온통 구름이다. 그래도 카메라를 들고 살며시 텐트를 빠져나온다. 구름 사이로 빠져나온 아침햇살의 줄기가 그랑조라스 남면에 살짝 비추더니 이내 사라져 버린다. 기대한 아침 풍경이 아니지만 한적한 알파인 초원을 두 가슴으로 느끼는 자체가 좋다. 이러한 목가적인 풍경이 푸근하다. 상쾌한 아침공기를 들이키며 텐트로 돌아온다. 급히 침낭 속으로 들어가 몸을 녹이며 커피 한 잔 마신다.

▲ (좌)쿠르마예 구시가지 골목에 있는 교회탑 너머로 캐신이 워커릉을 등반하기 위해 넘은 제앙 고개가 보인다.(우)꽃들에게 미안해하며 텐트를 친다. 뒤로 몽블랑 산군의 남면이 펼쳐져 있다.

 

한여름이면 이곳 알파인 초원 곳곳에 소들이 노닐고 있을 텐데 아직 풀이 없어 조용하다. 간단히 아침을 챙겨먹고 길을 떠난다. 스산한 아침바람을 받으며 동쪽으로 난 길을 걷는다. 설사면 사이사이의 풀밭에선 몇몇 야생화들이 피어 있다. 갑자기 그 사이에서 마모트 한 마리가 고개를 내민다. 녀석도 하루를 시작하나 보다. 구릉지대를 얼마 가지 않아 나무 울타리에 닿는다. 실은 울타리가 아니라 여름철에 소들이 악천후에 대피하는 장소다.

차츰 고도를 높이자 눈밭이 많아진다. 산양 두 마리가 우리를 보더니 줄행랑을 친다. 좀 더 가자 아직 날지 못하는 꿩 새끼 두 마리가 아장아장 설사면에 도장을 찍으며 달려간다. 새소리까지 들려 이 모든 광경이 봄의 행진곡을 연출한다. 이윽고 2,584m의 트론체(Tete de la Tronche)에 오른다. 흩어지는 구름 사이로 쿠르마예 계곡뿐 아니라 그랑조라스와 몽블랑 남동면이 건너다보인다.

잠시 쉬고 사핀 고개(Col Sapin·2,435m)로 내려간다. 마침 트레커 둘이 올라오고 있다. 그들은 우리가 말라트라(Malatra) 계곡으로 간다니 고개를 흔든다. 눈이 깊어 자기들처럼 스패츠를 하지 않고서는 힘들지 않겠냐며 걱정해준다. 배낭에 피켈까지 지참한 그들의 호의에 고마움을 표하고 사핀 고개에 내려선 우리는 계속해서 눈밭을 걸어 내린다.

▲ (좌)여름철 악천후가 닥치면 소들이 모여드는 고산목장의 대피소.(우)말라트라 계곡을 내려가는 가운데 저 멀리 레쇼가 보인다. 캐신은 그 북벽도 초등했다.

 

올해 한국 나이로 100세인 풍운아 캐신

스패츠를 차지 않아 신발에 눈이 가득 찰 정도로 눈밭에서 허우적대며 아르미나(Arminaz) 계곡에 내려선다. 온통 눈뿐인 계곡 아래에 돌로 지은 막사가 한 채 있다. 잠시 쉰 후, 듀섹스 고개(Col d'Entre Deux Sex·2,521m)로 오른다. 숨을 헐떡이며 가능한 한 설사면을 피해 오른다.

 1시간만에 고개를 넘어 이윽고 말라트라 계곡이다. 계곡 상단을 병풍처럼 둘러싸고 있는 봉우리들 북면에서 쏟아진 눈사태가 계곡 바닥을 가득 메우고 있다. 6월인데도 저런 거대한 눈사태가 발생하다니. 최대한 그 지역을 빨리 벗어나기 위해 눈밭을 열심히 걸어 내린다. 아래로 내려올수록 계곡은 넓어져 빙하가 녹은 급류의 세기가 세졌다. 몇 번 급류를 건너며 마침내 눈밭을 빠져나와 풀밭에 닿는다. 여름철이면 사용하는 고원목장의 막사 옆 풀밭에 텐트를 치고 하루 산행을 마감한다.

마침 한 줄기 소낙비가 내리더니 이내 햇살이 든다. 오후의 따뜻한 햇볕에 텐트를 말리며 느긋한 시간을 즐긴다. 이번에 집어든 책은 후배가 지고 온 <위험의 저편에>다. 캐신 등 10여 명의 세계적인 산악인들을 니콜라스 오코넬이 인터뷰 형식으로 소개한 책이다. 10여 년 전에 필자가 젊은 혈기로 무책임하게 만든 번역서다. 책을 펼쳐 캐신을 다룬 부분을 읽는다.

이 책의 저자가 인터뷰했을 당시인 85세의 나이에도 캐신은 여전히 등반을 즐긴다고 했다. 아침마다 턱걸이나 다리운동을 30분 이상 한다는 그는 위험에 직면함을 즐기지만 오직 계산된 위험들만 감수한다며 남들보다 뛰어난 등반기술을 익히고 피나는 노력을 하면 위험을 극복할 여지가 충분하다고 했다. 숱한 극한등반에서 살아 돌아온 백전노장의 일침이다.

곧 밤이 오고 하늘에 어둠이 짙어졌다. 산정의 적막을 깨는 눈사태 소리가 계곡 건너편에서 간간이 들려오는 가운데 밤은 깊어졌다. 잠시 후배와 함께 텐트 밖 풍경을 지켜보고서 추위에 몸을 움츠리며 침낭 속에 든다. 랜턴을 켜 <위험의 저편에>에서 캐신을 마저 읽는다. 캐신은 자신 또한 암벽등반을 좋아했지만 예전에 행했던 형식과 요즘의 스포츠클라이밍과는 다른 면이 있다며 과거에 비해 등반장비와 기술의 획기적인 발전에도 불구하고 오히려 요즘은 모험적인 요소가 부족하다고 했다. 새로운 모험에의 추구를 강조한 것이다.

▲ 말라트라 계곡 중단부의 드넓은 눈밭. 7월이면 야생화로 뒤덮인다.

 

한편 등산은 다른 스포츠들과는 달리 육체적인 능력이 떨어져도 자신의 능력에 맞게 얼마든 즐길 수 있다며 75세 때 자신이 1937년에 초등했던 바딜레 북동벽을 오른 예를 들었다. 이제 막 중년의 나이에 접어든 필자에게 많은 것을 생각하게 한다. 책을 덮고 평생을 다녀도 부족할 산행들을 꿈꾸며 눈을 감는다.

아침이 밝았다. 아직 비수기라 샤모니로 돌아가는 버스편이 오후 3시 한 대뿐이기에 그 시간에 맞추기 위해 서두른다. 스산한 아침바람을 받으며 길을 걷는다. 1시간쯤 내려가 보나티 산장에 닿을 즈음 어제 만난 바로 그 두 트레커가 올라오고 있다. 그들은 산장에 묵으며 주변을 트레킹한다고 한다. 이윽고 산장이다. 또 다른 위대한 산악인 보나티를 기리기 위해 그의 친구들이 지은 산장이다.

 

여기선 그랑조라스가 전위봉에 가려 보이지 않지만 바로 산장 건너편에 캐신이 초등한 레쇼가 솟아있다. 그가 1940년에 북벽을 초등한 봉우리다. 이렇듯 캐신 또한 몽블랑 산군에 그의 흔적을 많이 남겼다. 이제 발길은 발페레 계곡으로 내려간다. 차츰 고도를 낮춰 침엽수림에 접어든다. 나무들 사이로 치솟은 침봉들을 보며 캐신을 생각한다.

 

의학의 발달로 인간수명이 길어졌다고는 하나 올해 우리 나이로 100세인 캐신은 풍운아임이 분명하다. 숱한 극한등반을 해온 산악인치고 예외적이지 않을 수 없다. 그러한 장수는 그 자신뿐 아니라 우리에게도 행운이다.

처음 등반을 시작했던 1920년대부터 숱한 초등반들을 행한 캐신은 2차세계대전 전 유럽 전역의 알피니즘을 주도했을 뿐 아니라 전전과 전후 세대를 연결한 이탈리아 등산계의 대부다. 그 후에도 그는 첨예한 등반들을 행하면서 현재까지 거의 한 세기에 이르는 동안 알피니즘의 변천사를 몸소 실천하고 지켜본 산증인이다. 그의 책 <Riccardo Cassin, 50 Years of Alpinism>이 ‘알피니즘 50년’이 아니라 ‘알피니즘 100년’이란 부제가 붙은 책도 곧 발간되길 기대해 본다.

- 허긍열 한국산악회 대구지부 회원 / 월간 산 [465호] 2008.07. -