- ▲ C5-정상 구간의 리지. 바로 앞의 칼날 능선을 지나 저 위 설원에 C5가 점으로 보인다.
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고정로프 끊어지며 대원 또다시 추락
2차 등정시도를 위해 일단 나 혼자 C3까지 올라가게 되었다. 그 날은 내 컨디션이 너무 좋았다. 힘들게 12시간을 올라갔을 때와는 달리 7시간20분만에 C3에 도착했다. 휴식을 취하며 몇 시간이 흐를 즈음 다른 대원들이 올라왔다. 그중 이종헌 대원(의료)은 박봉하 대원을 간호하기 위해 밑으로 내려갔다. 다시 공격을 결정한 대장의 결단력은 정말 대단하다.
예정대로 이학영, 최찬규, 나 3명과 셰르파 3명은 C4로 출발했다. 나는 선두에 서서 빠르게 치고 나갔다. 그런데 갑자기 이학영 대원이 나를 부르며 돌아오라고 손짓했다. 무슨 일이 벌어진 걸까. 사람 숫자가 모자랐다. 설마! 저 밑에 검은 색 점 3개가 움직이고 있었다. 최찬규 대원이 고정로프가 끊어지며 350m 정도 추락한 것이다. 선박용 로프가 아닌, 더 좋다는 새로 나온 짠 로프로 준비했는데 이게 끊어질 줄이야! 하늘에 대고 한숨을 쉬며 한탄했다. 무전으로 최찬규 대원은 괜찮다고 전해 들었다. 하지만 괜찮다는 게 말이 되는 소리인가? 350m를 날랐는데-.
우리는 C3로 돌아가 다시 텐트를 쳤다. 텐트 안은 완전히 분위기가 가라앉았다. 그 때 대장의 무전이 왔다. 모든 캠프 대원들은 일단 몇 시간 잠을 자라는 지시였다. 그리고 몇 시간 후, 다시 무전기가 울리며 “다들 잘 듣기 바란다”로 시작해서 “분위기가 좋지 않지만 마지막으로 한 번 더 하자. 이대로 다 포기하고 내려가면 너무 억울하지 않냐? 박봉하, 최찬규 대원이 사고가 난 상황에서 정상공격을 하는 것이 정말 유감이지만 용기를 내어 한 번 더 해보자”라고 말씀하셨다.
대장의 가늘게 떨리는 목소리를 들으니 내가 꼭 가야겠다는 생각이 들었다. 물론 그 전에는 기가 많이 꺾여 있었다. 더불어 박봉하, 최찬규 대원의 애정 어린 격려 무전을 받고 내일을 준비했다.
다음날 아침, 이학영, 서석근 대원이 아침밥을 맛있게 해주었고 나는 힘을 내서 C4를 거쳐 최종캠프까지 올랐다. 마지막 캠프의 두 텐트 중 하나는 다 부셔지고 한 개만 무너질 듯 말듯 모습만 유지하고 있었다. 텐트를 보수하고 안으로 들어가서 휴식을 취했다.
다음날 ‘여기까지 온 것은 저기 보이는 저 시커먼 봉우리 위에 오르기 위해서다. 내가 우리 멤버 모두를 대신해서 꼭 오를 것’이라는 각오를 가지고 텐트를 떠났다. 매일 바람이 강했지만 오늘은 유달리 더욱 세게 느껴졌다. 가는 길에 바람에 밀려서 다섯 번이나 주저앉아 버렸다. 다시 한 번 마음을 다잡고 오르기 시작했다. 전보다 웬지 더 힘들게 느껴진다. 그래도 이제 더 이상 후퇴는 없다!
전에 끝냈던 부분에서 다시 등반을 이어갔다. 200m짜리 로프 한 롤을 다 쓰고, 조금 잘라서 가지고 간 로프를 사용하려고 꺼냈다. 그런데 그 로프가 엉켜버렸다. 그 로프를 풀려고 1시간 정도를 소비했다. 그 때 아마 동상기가 좀더 심해진 듯하다.
다시 등반을 시작했다. 바로 앞에 있을 줄 알았던 정상은 더 멀리 도망갔는지 보이지 않았다. 40m 정도 올라가니 눈앞에 믿을 수 없는 장관이 펼쳐졌다. 셰르파들과 부둥켜안고 흐느꼈다. 이곳이 정말 안나푸르나 팡의 정상이란 말인가! 감격의 눈물이 났다. 해발 7,647m의 정점, 11월29일 오후 1시40분(현지시간)이었다.
- ▲ 벽을 향해 아이스폴 지대를 가로질러 낸 루트의 설릉 위에 한 대원이 서 있다. / 제3캠프로 가기 위해 벽을 오르는 대원. 빙하 저 건너편에 명봉 마차푸츠레가 뵌다.
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대장, 대원들 부둥켜안고 감격의 눈물
팡은 안나푸르나 내원의 거의 중앙부에 있기 때문에 모든 봉우리들이 다 보인다. 이 경치는 정말 무엇과도 바꿀 수 없는 값어치를 가진다. 그 감동의 시간을 만끽하고 조심스레 하산을 시작했다. 내려가는 길이 올라가는 것보다 더욱 조심스러웠고, 체력 또한 많이 소진된 상태여서 겁도 났다. 내려오는 중에 사랑하는 가족들과 우리 멤버들, 친구들, 원정을 도와주신 분들이 많이 생각났다.
최종캠프에 도착해서 소식을 베이스에 무전으로 알렸다. 너무도 좋아하시는 선배들 덕에 내 기분이 더욱더 좋아졌다. 푹 쉬라는 대장의 말을 듣고 잠자리에 누웠는데, 정상에 오른 감격 때문에 잠이 잘 오지 않았다. 내 인생에 다시는 못 올 순간처럼 영원히 잊지 못할 것이다.
아침 일찍 텐트를 걷어서 배낭에 넣고 중요한 장비들을 챙겨서 하산을 시작했다. C4에 들러 중요한 장비들을 더 챙기고, C1까지 단번에 내려왔다. C1에 도착했을 때 모든 대원들이 나와서 반겨주었고, 눈물을 흘리지 않을 수 없었다. 그 중에 박봉하, 최찬규 대원을 봤을 때는 더욱더 눈물이 나왔다. 안부를 묻고 상태를 물어보니 전보다 좋아진 것 같다. 내일 헬기가 와서 후송한다고 했다. 우리도 역시 내일 모두 하산한다고 들었다.
- ▲ 정상에 선 박수석 대원(왼쪽)과 왕디 셰르파. 안나푸르나4봉쪽을 바라보고 촬영한 것.
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이제 드디어 베이스캠프로 내려가는구나. 안도의 한숨이 계속 나왔다. 빨리 가서 대장을 뵙고 싶었다. 국내에 있는 보고 싶은 사람이 자꾸만 머릿속을 떠나지 않았다. C1에서의 마지막 날은 아침부터 분주했다. 드디어 헬기가 도착, 부상한 두 대원을 실어갔다. 내려가는 길은 많이 변해 있었다. 크레바스가 더 벌어지고 빙탑들이 무너져 있었다. 2시간 정도 내려오니 기대하던 베이스캠프에 도착했다.
대장을 끌어안고 흐느껴 울었다. 홍성욱 대장은 “막내인 네가 강원대 산악회의 숙원인 안나푸르나 팡의 마지막 점을 찍었다! 17년을 우직하게 한 곳만 바라보며 모든 것을 팽개친 미련한 우리네의 모든 회한이 노출된 이곳, 안나푸르나 팡 동벽~남릉 개척등반을 마무리했다”며 “지금은 잘 모르겠지만 앞으로 이 등반의 성과가 얼마나 큰 것인지 실감할 수 있을 것”이라고 말했다. 10년 전 이곳에서 유명을 달리한 고 김여훈 대원의 이름을 따서 우리는 우리가 새롭게 완성한 이 길을 달과 여훈길이라고 명명했다.
